(캘거리) “시민권을 받으려면 영어나 불어를 할 줄 알아야 한다.”
제이슨 케니 연방이민·시민권장관은 지난 20일 캘거리에서 열린 이민문제 컨퍼런스에서 이같이 강조했다.
기자들과 만난 자리에서 영어나 불어를 구사하지 못하는 이민자는 시민권을 받기 힘들 것이라는 입장을 내비친 케니 장관은 “국내에서 15년 이상 산 사람이 영어나 불어를 할 줄 모르면 수 많은 취직기회를 놓치는 등 사회에서 고립되는 결과를 초래한다”면서 “시민권 신청자에 대한 공용어 구사 조건을 강화할 필요가 있다”고 말했다.
그는 이어 “신규 이민자들은 국내에서 일하는데 필요한 수준의 공식언어는 구사해야 한다”고 강조하면서 “그러한 요구사항은 이미 발표된 것이며 무료 어학프로그램도 제공되기 때문에 변명의 여지가 없다”고 지적했다.
이밖에도 케니는 스티븐 하퍼 연방총리와 각주 주수상들이 해외 전문인들의 경력을 인정해주는 보다 신속한 절차를 마련하기 위한 방안도 다각적으로 강구하고 있다고 밝혔다.
그는 “캐나다가 인종·문화의 다양성을 중요하게 여기는 나라라는 사실은 다 안다”면서 “이같은 다양성을 우리의 큰 장점으로 인정하는 한편, 우리의 서로 다른 점보다 모든 캐나다인을 하나로 묶는 공통점이 무언지 초점을 잃어선 안 될 것”이라고 강조했다.
그러나 정부가 무료 영어교육 프로그램을 제공한다는 점에 대해 연방신민당의 이민문제 평론가인 올리비아 차우 의원(MP)은 “일부 영어프로그램이 무료인 것은 사실이나 언어교육을 받는 동안 자녀는 누가 돌 볼 것인가? 돈은 누가 벌 것인가? 많은 이민자들이 언어교육을 제대로 못 받는 것은 먹고살기가 바쁘기 때문”이라고 지적했다.